Kyrgios Taklukkan Sabalenka dalam Laga Ekshibisi 'Battle of the Sexes' di Dubai

Nick Kyrgios keluar sebagai pemenang dalam duel ekshibisi Battle of the Sexes versi terbaru. Ia mengalahkan petenis nomor satu dunia putri, Aryna Sabalenka, dengan skor 6-3 dan 6-3 di Coca-Cola Arena, Dubai, Minggu (28/12) waktu setempat.

Hiburan Lebih Menonjol daripada Isu Kesetaraan Gender

Laga ini lebih menonjolkan unsur hiburan dibandingkan makna historis perjuangan kesetaraan gender seperti yang terjadi pada 1973. Pertandingan berlangsung cair dan penuh selingan hiburan. Kyrgios dan Sabalenka kerap bercanda di lapangan, menyajikan servis bawah, erangan berlebihan saat memukul bola, hingga aksi menari Sabalenka saat jeda untuk menghibur penonton di arena berkapasitas 17.000 kursi. Harga tiket termahal untuk laga ini dilaporkan mendekati 800 dolar AS.

Kyrgios Tampil dengan Kontrol

Kyrgios, finalis Wimbledon 2022 yang dalam tiga tahun terakhir hanya tampil enam kali di level tur akibat cedera pergelangan tangan dan lutut, tampak bermain dengan kontrol.

Penyesuaian untuk Keseimbangan Pertandingan

Penyelenggara menerapkan sejumlah penyesuaian, termasuk ukuran sisi lapangan Sabalenka yang hampir 10% lebih kecil serta aturan satu kali servis setiap poin, guna menyeimbangkan pertandingan.

Kemenangan Kyrgios dan Reaksi Para Pemain

Petenis Australia itu memastikan kemenangan pada match point ketiganya. Seusai laga, keduanya terlihat saling tersenyum dan berpelukan di net. Kyrgios mengakui sempat diliputi rasa gugup.

“Saya pikir ini adalah batu loncatan yang bagus bagi olahraga tenis,” ujarnya dikutip dari ESPN.

Persiapan Sabalenka Menuju Musim Baru

Sementara itu, Sabalenka menilai pertandingan tersebut bermanfaat sebagai persiapan menghadapi musim baru, termasuk Australia Terbuka pada Januari. Ia juga membuka peluang duel ulang.

“Saya sangat menikmati pertunjukannya,” kata Sabalenka.

“Saya merasa lain kali bermain melawannya, saya akan mengetahui taktiknya, kekuatan dan kelemahannya, dan itu pasti akan menjadi pertandingan yang lebih baik.”

Sejarah 'Battle of the Sexes'

Nama Battle of the Sexes dipinjam dari laga legendaris Billie Jean King melawan Bobby Riggs pada 1973, yang dimenangkan King di Houston Astrodome di tengah perjuangannya membangun tur putri dan memperjuangkan kesetaraan bayaran di tenis.

Perbedaan dengan Laga Legendaris 1973

Lima puluh dua tahun berselang, duel di Dubai ini tak membawa dampak kultural yang serupa. Sabalenka dan Kyrgios, yang berada di bawah agensi yang sama, Evolve, disebut sekadar ingin menyajikan tontonan, menjangkau penonton muda, sekaligus meraih keuntungan finansial.

Sorotan pada Keterlibatan Kyrgios

Namun, keterlibatan Kyrgios juga menuai sorotan, mengingat rekam jejak kontroversinya, termasuk pengakuan bersalah atas insiden mendorong mantan kekasihnya pada 2021 serta pernyataannya di masa lalu yang menentang kesetaraan bayaran di tenis.